文/庄鸿桂
一九五三年，我在五团任参谋长，随团部驻守西北边疆重镇伊犁。
一天突然接到师部的一封急电，令我马上交待工作后带行装三天内赶到乌鲁木齐。
当我到司令部报到时，师长程悦长特地把我引到挂在侧面墙上的地图下边，指着乌鲁木齐北面的一个小红点问我:
“这里，你还记得吗?”
我不假思索地回答:“蔡家湖!”
程师长点点头:“对，是蔡家湖!”
看来，程师长对蔡家湖的印象很深。
当年他率领部队剿匪时，曾经在蔡家湖畔作过短暂的停留。在战斗的余暇，程师长兴致盎然地指着那一片茫茫无际的苇丛和草滩对大家说过:“这个地方多好!如果在这里办一个农场，可养多少兵啊!”
当时，有的同志以为程师长只不过信口说说而已，哪知铁马金戈的征战岁月一结束，会真的要在这里创办农场。
我们离开地图，回到原处坐了下来。
程师长慢慢地说道:“一团准备在蔡家湖设点，现在五一团的团部暂住在甘州宫，等蔡家湖打开局面，部队就要全部迁过去。去年夏天已有一个排先进去了，正在那里打井，挖地窝子。
当然，这是很艰苦的，为了尽快开发蔡家湖，师党委研究，决定让你去。职务是副团长兼参谋长，任务是把房子盖好，把初步规划搞出来。等夏季一过，整个团都要开过去。”
程师长那双敏锐有神的大眼紧紧地望着我，问道:"时间，只有半年，怎么样，行吗??
革命战士在战场上是不许怯阵的。但是，要在沉睡万年的亘古荒原上开发出一个新农场，我可真感到肩上的份量不轻。这时，刚好五一团的团长赵富昌和政委范明德也来了。
赵团长原先也在五团工作，同我是老战友了。
程师长把师党委要我去五一团工作，并让我为开发蔡家湖打前站的决定告诉赵富昌和范明德后，赵富昌高兴地握着我的手说道:“干吧，伙计!历史交给我们的一个任务，就是要学会那些我们不懂，但又急需要干的事情!”
我到了先头部队指挥所所在地--蔡家湖后，才真正体会到创业难的味道了。
过去戎马倥偬，没有对这里的一切进行仔细观察，只觉得这里地平、土肥、地理位置好，办农场的条件充分，但要真在这里安家，就不是那么简单的事了。
先头部队一来就打井，解决吃水问题。然而，由于这里土质含碱，井挖浅了水是咸的;往深里挖，流沙层不能控制，往往挖着挖着就会碰见井壁塌陷事故，挖井的战士被砸伤是常事。住的呢?只好按照我们祖先在这个星球上创业伊始那样--穴居，就是挖地窝子。
刚开始，我们为了省事，只是在荒草丛中挖一些土坑，上边搭上棍子，铺上野草，再盖上一层土，就成了一间间简陋的“住房”。
站在外面乍一看，怎么也不会想到这里还有人居住。
有一天晚上，我在地窝子里睡得正香，突然被“房上”一阵响动惊醒。
我刚一翻身跳下铺，“呼啦”一声，房顶穿了个大窟窿，从窟窿里伸进了一条马腿来。
我不禁吃了一惊，连忙披上衣服跑出去一看，原来是一匹松开了缰绳的军马在寻草吃时，踩上了我的“房子”，把“房”顶给踏透了，马腿掉了进去，整个身子爬在房上，怎么也挣扎不起。
我急忙叫醒一些战士，大伙拖的拖，拽的拽，吆喝的吆喝，折腾了半宿，最后把两根木棒穿在马肚下，费了九牛二虎之力，才把它抬出来。
第二天刚把地窝子修补好，不料到了晚上驻地又闹了一个笑话:指挥所的参谋谢锡生，傍晚出去给驻在另外一处地窝子里的战士布置工作，我在家等他回来汇报。谁知左等右等，他总不回来。
我心里暗暗埋怨:一向做事细心谨慎的谢锡生今天夜里是怎么搞的。等到半夜，我实在有些乏了，只好钻进被窝先睡。快到天明，只听得一阵沉重的脚步声走进地窝子。
我睁眼一看，原来是谢锡生，后边还跟进来一个夜里站哨的战士。我一见谢锡生满面倦容，裤腿沾满泥巴，连忙翻身下床，惊愕地问:“你昨晚干啥去了?”
“别提了!”谢锡生又好气又好笑地说:“夜里见鬼了!"
原来，谢锡生到战士们住的另一处地窝子里布置完工作后，踏着星光往回返时，却怎么也找不到回指挥所的路了。他在草丛里转来转去，最后连方向也摸不清了。
谢锡生心里发慌，越慌越摸不着“道”。正当他着急地在草丛里胡乱转时，值班哨兵发现了他。
夜幕中，哨兵看见一个黑影围着指挥所转游，就在暗中监视着他。后来哨兵见黑影既不象要偷盗，更不象要破坏的样子，便提着枪追上去想看看到底是什么人?
嘿!谁知却是谢参谋。谢锡生定了定神，看见指挥所就在眼前，才松了一口气。
哨兵告诉谢锡生，说他大半个晚上都在围着指挥所转游，谢锡生也忍不住笑了。
我一到蔡家湖，就跟先来的排长、班长们一起研究修房建屋的问题。
班、排长们都主张自力更生，就地取材:即在原地打土块，打砖坯，自己砌窑烧砖。
从当时的条件来讲，这也的确是唯一可行之路了。好在我们的战士都来自劳动人民，他们能打仗，能生产，搞基建工程也不外行。
通过战士们的努力，仅用了三个月的时间，我们打出的土坯，烧成的红砖，就足够盖三百多间房子用了。
万事俱备，只欠木料。戈壁滩上的梭梭、红柳，虽然长了几十年甚至上百年，但难当栋梁之材。
领导上准许我们上天山拉运木料。当时，从蔡家湖既没有通天山的道路，我们也没有理想的运输工具。要从一百五十公里外的天山上运回营建三百间房屋的木料，可不是件小事，这一切，还是要靠我们自力更生去解决。
于是，我们决定组织力量自己上山拉运木料。至于运输工具，只好依靠现有的几辆四轮马车和所有的军马以及几峰骆驼。我们的运输队出发了。
七月天，冒着盛夏酷暑，在戈壁滩上往返一趟就是七、八天。因沿途缺水，我们把全排所有的军用水壶集中起来，装满了水让运输队的同志全部带上。
这一年，我们种了一点西瓜，我让运输队摘上几个带到中途解渴。
战士们在地里找来找去，最后才找到十来个只有五六成熟的小瓜蛋子。
运输队出发时，我反复叮嘱他们上山下山小心在意，遇到困难大家商量，要顺利出去，安全归来。
那些军马和骆驼套着几辆四轮车，在长满野草和荆棘的戈壁滩上探索着前进。战士们饿了，啃几口干粮;渴了，喝几口凉开水。
尽管大家尽量节省，但从家里带去的水也只有一天多时间就被喝光了。
第二天中午，运输队顶着炽热的骄阳，来到一处寸草不生的碱滩上，又实在干渴难忍，嗓子里象要冒火，只得停下来，开瓜解渴。
大伙唏哩呼噜地啃了一阵，一个老战士把扔掉的瓜皮拾在一起，拿一张旧报纸包好，然后用铁锹挖了一个坑，把它堆了起来。一个年轻战士有点好奇，问他埋瓜皮干什么?
“用场大着呢!”他神秘地笑道:“仙机不可泄漏，以后你们就知道了。”
运输队从山上满载着一车车木料往回返时，困难更多了。重车在高低不平的戈壁滩上行进，赶车战士挥动长鞭，大声吆喝，牲口虽然用出全身力气朝前挣扎，但四轮车仍是那么慢腾腾地移动。
临下山时，从小河里灌满的一壶壶凉水，不到两天时间，就喝完了。
拉车的牲口还算幸运，有时会在戈壁滩上的小自然沟里遇到那流淌着的发黄的碱水，尽管又苦又咸，军马和骆驼还是能咕噜咕噜地喝个够。人，可怎么也喝不进嘴。大家只得忍着。
归程的第三天，运输队在近四十度的高温中行进，正口渴得每个人都头晕脑胀的时候，那个埋瓜皮的老战士用手挡住太阳朝前望了望，突然兴奋地把长鞭向远处一指，学着曹操的话说道:“众将官，前面便是一片杏林，快快催军前进!”
车上的人都被他的穷开心逗得哭笑不得，谁也没有心思去搭理他。
当大家来到上次吃西瓜的那片碱滩上时，老战士叫停下车，拿着铁锹跳下去，把埋着的纸包挖出来，打开一看，里边的西瓜皮仍然那么鲜嫩嫩，水灵灵。他拿起一块瓜皮咬了一口，高兴地喊道:“快来呀，又凉又甜，管吃不要钱!”
战士们一拥而上，你一块我一块拿起就吃。一人刚吃两块，老战士不让吃了。他把剩下的瓜皮分给大家:“留着，到关键的时候再吃。”
战士们吃了瓜皮，止住了口喝，顿时增添了精神。于是，运输队又赶着四轮车，吱呀吱呀地朝蔡家湖前进了。
当运输队往返拉运木料时，我们就组织家里的人烧砖砌墙，等木料拉齐后，全体人员夜以继日地连续突击，终于在蔡家湖畔盖起了三百多间崭新的平房。
这年秋天，赵富昌团长和范明德政委率领五一团的全部人马，浩浩荡荡地开进了蔡家湖。
接着，更艰巨的垦荒建场工作开始了!
五一团各路人马在蔡家湖会师之后，我们便按照师党委的意图，集中力量开荒建场。
不知从什么时候开始，蔡家湖便成了一个春涝夏涸的大苇湖。每年开春一化雪，上游头屯河和尔童口沟的洪水都向这里涌来，从黄家梁海子直至北家海子，积水茫茫，一望无际。
1952年，十七师在五家渠修了一座猛进水库，截断了上游水源，蔡家湖便从此成了一个干“湖”了。
团部移来之后，我们经过反复勘察，决定在这个干“湖”中建设一个大型的现代化农场。
这年冬天，全团人马投入了开发蔡家湖的紧张战斗。从团部领导到连队战士，都发扬南泥湾精神，在这一望无际的苇湖碱滩上摆开了垦荒战场。
天山北麓的隆冬季节，一派令人望而生畏的景象:空中，玉龙飞舞;地上，银被覆盖。那零下三四十度的严寒 滴水成冰，决非虚话。
战士们迎着刺骨的寒风，挥舞着笨拙的砍土馒向荒滩开战。很多战士的手脚都冻裂了一道道小口子，殷红的血直往外渗，但却没人叫苦，更无人畏缩，甚至连重病号都不愿离开那火热的垦荒战场。
有一天早上，范明德政委到一个连队去参加劳动。当他扛着工具走到的时候，部队已经集合好了。
可不知为什么，连长正对面前的一个战士大发雷霆。范明德连忙走过去一看，只见那个战士脸色苍白，浑身打颤，尽管副班长扶着他，还是站立不稳。范明德一问连长，才知道那个战士重感冒已经两天了，可他给谁也不吭一声，还一直不要命地干着。
昨晚上发高烧说胡话，班长和卫生员整整守了他半宿，今早还让人扶着上厕所，但他还要去上工。
连长叫他休息，嘴皮都快磨破了，可他就是不听。
范明德向那个战士说:“小伙子，身体是革命的本钱，有病可得好好休息!
“我参军不是为了来休息的!”那战士倔强地嘟噜一句，闭着嘴再也不说话了。
范明德知道，对这样的战士决不是能用命令可以解决问题的。他叫连长带着部队上工去，自己扶着那个战士边说服、边朝宿舍走去。
那个战士实在无可奈何，不得不顺从地躺到被窝里了。范明德又到伙房，叫炊事员做一点病号饭给那个战士送去，然后连忙赶到工地。
不料他刚干了一会，却又见那个战士在雪地里一下一下的爬着到工地来了。
他和连长迎上去扶起那个战士，生气地问:“你怎么不在家休息?”
“我参军不是为了来休息的!”
还有什么办法?范政委只好按住激动的心情，叫连长给那个战士安排一点力所能及的轻活。
人民战士树壮志，戈壁滩上绘新图。五一团的全体官兵，继承和发扬了解放军艰苦奋斗的光荣传统，在蔡家湖畔摆开了向自然开战的战场。
屯垦创新业，只用了一年多的时间，终于建起了一个初具规模的现代化农场--新疆军区生产建设兵团农六师的十六团农场。
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